L'Oktoberfest s'ouvre à Munich

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Près de 7 000 000 litres : telle est l'impressionnante quantité de bière consommée durant la Fête de la bière à Munich l'an dernier. Près de 6,4 millions de joyeux drilles – un record – ont afflué dans la capitale bavaroise à l’occasion du 200e anniversaire de la plus vaste fête populaire d'Allemagne. L'édition 2011 s'ouvre samedi 17 septembre. Sous les meilleurs auspices.

Célèbre bien au-delà des frontières de la Bavière, la Fête de la bière offre un mariage réussi entre tradition et modernité. Elle mêle folklore et souci de l'environnement, convivialité et commerce, affirmation de l'identité bavaroise et ouverture à l’autre. C'est une période de fête hors du temps. Même les responsables politiques bavarois y viennent en "terrain neutre".

Rituel

Le rituel de l'inauguration est toujours le même. Le maire de Munich, habillé en costume traditionnel, tire la première bière du tonneau sous les yeux attentifs de l'assistance, avant de prononcer la formule consacrée : "O'zapft is !". La vente peut commencer.

La fête bat alors son plein sur la Theresienwiese. De grandes tentes décorées sont dressées sur cette vaste pelouse. Elles côtoient de plus modestes Biergärten, des manèges et des stands de tir. Le costume bavarois traditionnel (culotte de cuir pour les hommes, Dirndl pour les femmes) est de rigueur. On devise de tout et de rien, y compris de l'augmentation du prix de la chope d’un litre (Maßkrug). Les taverniers font des affaires. Car, au-delà du folklore, la Fête de la bière a aussi, bien sûr, un aspect commercial.

Les mots pour le dire

Elle a aussi son jargon. Tendez l'oreille si vous entendez parler de "cerf" (Hirsch) ou de lièvre (Hase). Il ne s’agit pas d'une invitation à une partie de chasse mais tout simplement de… tonneaux de différentes tailles. Le plus classique est le "cerf", une barrique bedonnante qui peut contenir jusqu'à 200 litres de bière. Les "lièvres" et "levreaux" (Haserl) désignent des tonneaux plus petits, de 10 ou 20 litres.

L'origine de ces noms est incertaine. Selon certains, c'est une question de poids – un tonneau de 200 litres pèserait autant qu'un cerf. Pour d'autres, l'histoire du langage se confond avec l'origine de la fête elle-même. Celle-ci débuta en 1810, lorsqu'une grande fête populaire accompagna le mariage du prince Louis de Bavière et de la princesse Thérèse de Saxe-Hildburghausen. Or, le roi Louis Ier aurait eu pour habitude de commander un tonneau de bière en rentrant de la chasse…

L'édition 2011 de la Fête de la bière s'achèvera le 3 octobre. Elle marquera le départ de celle qui en a dirigé l'organisation pendant plus d'un demi-siècle : Gabriele Weishäupl, incarnation de la défense de la tradition dans l’ouverture à la modernité, s’apprête à prendre sa retraite.

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